Usotoki Rhetoric (2024)

Malevolent lies or...?

Usotoki Rhetoric. This drama has a lot of things to offer. Perhaps the absolute best drama I've watched this year. 10/10.
I don't have to love EVERYTHING about it to know that I've loved this drama deeply from my heart. One thing I would like to mention before the review is that this drama takes place in the early Showa era (presumably 1930s-1950s). The city is called Tsukumoya. I looked up the time and place while writing the review, but I ignored it in the drama. So, the details about the settings of the drama might be wrong. I'm sorry about that. And minor SPOILER ALERT.

Story and setting: 9.5/10
The story was amazing. As the synopsis says, it's about the duo- Souma sensei and Kanoko. They solve different mysteries and learn about life and people. One thing I love about Jdramas is that they tell stories from the heart, about people, about the small but important things in life. This drama is a great example of that. I cried during the last few episodes, thinking I wouldn't be able to see this fantastic drama again. Here Kanoko and Souma learn and teach things about people and life that will make people wonder about some rather important things that we might not have thought before. All of this while giving you things to laugh at and smile about. Might even make you cry. At first, the setting scared me, thinking that the language might be hard for me to understand (watched it while relying only on JP captions). But it turned out to be 95-99% similar to the Japanese language they use now. Either way, the setting is very pleasant, combining Western and traditional Japanese styles of clothing, culture, etc. 

Cast and characters: 10/10
Kanoko and Souma might go down in the history of Jdrama for being one of most entertaining comedy/mystery duo while maintaining the right amount of subtlety. The most significant thing that made me stick around is their relationship. The perfectly platonic superior/subordinate relationship is just so precious. Why perfectly platonic? Before watching this drama, I thought these 2 might get involved at some point, but that never happened, nobody even possibly had feelings for the other one (un)till the very end. Nonetheless, delightful performances by the cast. I've seen Suzuka Ouji before in dramas, but this is the first time I loved one of his characters this much. This is the first time I've seen Matsumoto Honoka in a main role of a drama and she did a great job. Katayama Yuki is made for comedy; hoping she gets more of them in the future. Another amazing thing about the drama was the pleasantly surprising guest stars, notably Kitano Kie (so much that I wish she was a regular cast member) and Hamao Noritaka, the most mysterious character who I thought was gonna have a bigger role before the finale.

Music: 10/10
The BGM goes perfectly with the drama's setting. I really am curious to know what that English-sounding song they play during the happy scenes, cuz I didn't see them name that song in the credits. The ending theme was also great, after the first few episodes, I got emotional every time the song played near the end of the episodes. And I think this drama gave this song a new meaning overall. 

Rewatch value: 8/10
I don't rewatch dramas a lot. But this is pretty high up. I'd definitely be willing to rewatch this one. Why not? It's a mystery drama after all.
Overall: 10/10Mathematically, the overall score isn't accurate considering that I didn't give all the different aspects 10/10. But that doesn't stop me from saying that I 100% recommend this drama. As a side note: Fuji TV has given me not 1, but 2 memorable Jdramas this year. And both leave me craving many more episodes and another season. Because Usotoki Rhetoric also has some loose ends, 1. Kanoko and Souma's relationship and 2. Hamao Noritaka's oh-so-mysterious character (you CAN NOT drop a bomb like that without further explanations!!!) And while they're major cliffhangers, I think my level of disappointment for this drama not getting a season 2 will be nearly as high compared to the disappointment I will feel if Geeks doesn't get a season 2.
Bottom line, who doesn't love a little bit of comedic mystery in their lives? Go ahead, give it a watch. I believe that you won't regret it.

Read More

Demon Liar

Mentir, c'est tout un art. D'autant plus pour un homme pour lequel une femme peut lire comme dans un livre ouvert. Moi, par exemple, cela fait bientôt 200 chroniques de dramas japonais dans lesquelles je travestis la réalité. Série "exceptionnelle" par sa réalisation ou le jeu d'acteur ? Ma grandiloquence doit en énerver plus d'un (si, si, inutile de mentir !). Surtout après s'être laissé séduire par mes mensonges rédactionnels et avoir été déçu par la piètre qualité du drama.

Mais comme tout passionné, je n'ai pas conscience de mon mensonge. L'héroïne de Usotoki Rhetoric ne pourra donc pas me démasquer. Mais moi, je ne suis pas dupe. J'ai bien compris que ce énième Tantei Drama essaye pour la 100ᵉ fois de faire du neuf avec du vieux. Mais comme on dit, c'est dans les vieux nabe qu'on fait les meilleurs oden...

Meiji Patron
L'ère Meiji et les Années folles sont souvent utilisées comme cadre dans les Mystery Drama et autres histoires de détective. Il faut dire que c'est aussi la grande période de la littérature de gare. Le Japon se modernise, s'industrialise, tout en gardant cette touche de l'ère Edo, avec les rues des grandes villes ressemblant davantage à des villages et ses costumes mélangeant borsalino et kimono.

C'est donc visuellement que Usotoki séduit. Les couleurs et les décors sont chatoyants. La reconstitution de ces quartiers flatte la rétine, et clairement, une nouvelle page s'ajoute à l'arsenal du Cool Japan pour attirer les touristes américains. Tout comme Demon Slayer, le meilleur de l'ère Meiji est montré ici. Et clairement, on comprend la fascination de notre héroïne à venir travailler en ville pour ce détective bidon, elle qui n'a connu que les affres de la campagne.

La malédiction de la répétition
Une fois séduit par le cadre, on sera bien plus critique sur les personnages et l'intrigue. Comme souvent avec les Tantei Drama, on use et abuse d'un pouvoir ou d'une malédiction, attribué au détective ou à son partenaire. Le pouvoir de détecter les mensonges, pourtant central, ne vous fera donc pas sauter au plafond.

Perçu comme une malédiction par Matsumoto Honoka, son personnage manque clairement de personnalité. Il aurait fallu davantage de folie ou de dynamisme, mais l'auteur a choisi un personnage complexé et renfermé. Trop proche de son rôle de Suzu dans l'excellent Dans un recoin de ce monde, je ne conseille cette série que si l'on est fan de l'actrice. L'étant, je passerai donc sur sa discrétion pour me pencher sur le manque d'éclat également du côté de Suzuka Oji et Mikata Ryosuke. Au moins l'un des deux aurait pu être flamboyant, mais la retenue est de mise pour les deux, ce qui donne un rythme bien trop lent à l'ensemble de la série et des dialogues.

L'humour est présent, mais à dose homéopathique. Très léger, car la série se veut vraiment familiale. Vous ne trouverez donc pas réellement d'originalité ni de raison de regarder tous les épisodes, hormis l'esthétique Meiji. L'émotion n'est présente qu'à très peu de moments par ailleurs et ça, ça peut être rédhibitoire.

Bof, mais...
Je conseille particulièrement les deux épisodes sur les poupées. Marqués par une esthétique très soignée et des moments forts sur le plan scénaristique. L'ending de Eiru est de plus un moment de grâce dans la série, qui n'en a pas tant que ça. Une écriture certainement trop respectueuse du rythme du manga, voire proche de la littérature du début du 20ᵉ siècle, gâche ce qui aurait pu être une œuvre steampunk flamboyante. Clairement, le Sherlock Holmes de Miyazaki est plus moderne et passionnant, sans parler d'un Demon Slayer, arc du train de l'infinie ou des quartiers du plaisir.

Trop plan-plan, donc je déconseille ce drama aux moins de 40 ans. Et pourtant, je l'ai regardé avec passion... à moins que je ne mente sur mon âge.

Read More